中醫認為，一年四季均應適當吃些苦味的食物，夏季尤為適宜。
1.“苦”與“補”。生活中，一般人很難把“苦”和“補”聯系起來，其實苦味食物中含有氨基酸、維生素、生物堿、甙類、微量元素等，具有抗菌消炎、解熱去暑、提神醒腦、消除疲勞等多種醫療、保健功能。夏季吃苦味食物，能清泄暑熱，增進食欲。
2.苦味食品可以防癌抗癌。苦味食品中含有豐富的維生素B17，它具有強大的殺傷癌細胞的能力。祖國醫學也發現，癌癥病人尤以陰虛多見，這與飲食上嗜辛辣而惡苦味，導致人體陰有余而陽不足不無關系。
3.苦味食品可促進胃酸的分泌，增加胃酸濃度，因而可以增加食欲。
4.苦味食品可以醒腦提神。帶苦味的食品中均有一定的可可堿和咖啡因，食用后醒腦，有舒適輕松的感覺，可使人們從夏日熱煩的心理狀態中松馳下來，從而恢復精力。
5.苦味蔬菜也是一味藥食同源的蔬菜，具有清涼解毒、消毒排膿、去瘀止痛、防治胃腸炎等功能，食用苦菜時，將它的根、葉洗凈，可拌可炒可做湯，味道苦中帶香，是解暑開胃的佳肴，而且對腸炎、痢疾等有一定的防治作用。
6.夏季出汗較多，不妨喝點帶苦味的飲料，啤酒、綠茶、苦丁茶等。

推薦四種苦味蔬菜

苦菜——含有豐富的維生素、礦物質、甘露醇、膽堿、酒石酸等多種成分，具有清涼解毒、消毒排膿、去瘀止痛、防治胃腸炎等功能，對金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、大腸桿菌及白血病細胞有較強的抑制作用，是一味藥食同源的蔬菜。
絲瓜——性味苦甘，有通經絡、行血脈、涼血解毒的功效。絲瓜清涼微寒，瓜肉鮮嫩，做湯或炒肉均可，具有清熱化痰的作用。
芹菜——性味甘苦，微寒，具有清熱利濕，平肝涼血的作用。經常食用，對咳嗽多痰、牙痛、眼腫者有較好的輔助療效。芹菜還具有降低膽固醇和血壓的作用。